Stevige verdediging van Activision in rechtszaak over schietpartij school Uvalde
Activision Blizzard ontkent met klem elk verband tussen zijn Call of Duty-franchise en de tragische schietpartij op de school in Uvalde, en beweert dat de inhoud grondwettelijk beschermde vrijheid van meningsuiting is. Het uitgebreide juridische antwoord van het bedrijf, ingediend in december, weerlegt rechtstreeks de bewering dat Call of Duty diende als een ‘oefenterrein voor massaschieters’.
De rechtszaak, ingediend in mei 2024, aangespannen door families van de Robb Elementary-slachtoffers, beweert dat de blootstelling van de schutter aan de gewelddadige inhoud van Call of Duty heeft bijgedragen aan de tragedie van 24 mei 2022. In de rechtszaak wordt Meta ook genoemd, daarbij verwijzend naar het Instagram-gebruik van de schutter en de blootstelling aan vuurwapenadvertenties. De aanklagers beweren dat beide bedrijven een omgeving hebben gecreëerd die gewelddadig gedrag bij kwetsbare adolescenten aanmoedigt.
De 150 pagina's tellende verdediging van Activision, gedetailleerd in een Game File-rapport, verwerpt alle beschuldigingen. Het bedrijf beroept zich op de Californische anti-SLAPP-wetten, bedoeld om te beschermen tegen strategische rechtszaken tegen publieke inspraak, en streeft naar ontslag van de zaak. Bovendien benadrukt Activision de status van Call of Duty als beschermde uitdrukking onder het Eerste Amendement, met het argument dat beschuldigingen op basis van de ‘hyperrealistische inhoud’ inbreuk maken op dit fundamentele recht.
Ter ondersteuning van zijn verdediging heeft Activision deskundigenverklaringen ingediend. Professor Matthew Thomas Payne van de Notre Dame Universiteit contextualiseert Call of Duty in een verklaring van 35 pagina's binnen de gevestigde traditie van militair realisme in film en televisie, en weerlegt daarmee de bewering van het 'trainingskamp'. Patrick Kelly, het creatieve hoofd van Call of Duty, gaf een verslag van 38 pagina's van de ontwikkeling van de game, inclusief details over het aanzienlijke budget van $700 miljoen voor Call of Duty: Black Ops Cold War.
De families Uvalde hebben tot eind februari de tijd om te reageren op de uitgebreide dossiers van Activision. De uitkomst van de zaak blijft onzeker, maar benadrukt het voortdurende debat over de correlatie tussen gewelddadige videogames en massale schietpartijen.
