Powrót Tima Blake'a Nelsona jako Samuel Sterns, lider, w Captain America: Brave New World jest znaczącym rozwojem MCU. Choć początkowo wprowadzony w The Incredible Hulk w 2008 roku, transformacja jego postaci i późniejsza nieobecność pozostawiła zauważalną lukę. Ta kontynuacja to nie tylko kontynuacja historii lidera; Sprytnie obala oczekiwania, ustawiając go jako antagonistę Kapitana Ameryki.
Lider, główny nemezis Hulka, ma intelekt rywalizujący z siłą Hulka. Jego inteligencja wzmocniona przez gamma sprawia, że jest to ogromne zagrożenie, prawdopodobnie wśród najbardziej niebezpiecznych w wszechświecie Marvela. Jego historia pochodzenia w Incredible Hulk przedstawia go jako sojusznika dla Bruce'a Bannera, początkowo pomagając w znalezieniu lekarstwa na stan Bannera. Jednak ambicja Sternsa do wykorzystania potencjału krwi Bannera do rozwoju ludzkości ostatecznie prowadzi do jego własnej transformacji. Film kończy się klifem, pokazującym fizyczną zmianę Sternsa po ekspozycji na napromieniowaną krew Bannera.
Brak kontynuacji filmu solo Hulk, ze względu na częściowe prawa do filmu Universal Pictures, wyjaśnia opóźniony powrót lidera. Zamiast tego jego historia tknie w większą narrację MCU, wpływającą na Kapitan Ameryki: Nowy świat odważny . Nieobecność lidera w She-Hulk: adwokat prawny , pomimo plotek, dodatkowo podkreśla jego nieoczekiwaną rolę w kontynuacji Captain America.
Obecność lidera w Captain America 4 jest intrygująca. Jego motywacje nie są bezpośrednio powiązane z osobistą wendetą przeciwko banerowi; Potencjalny motyw może raczej wynikać z urazy wobec generała Rossa, który wymusił współpracę Sternsa w transformacji Emil Blonsky'ego. Ponieważ Harrison Ford przedstawia prezydenta Rossa w filmie, pragnienie zemsty przywódcy może objawiać się jako atak na reputację Rossa i szerszy atak na wpływy amerykańskich na całym świecie, co doprowadziło go do bezpośredniego konfliktu z Kapitanem Ameryką.
Reżyser Julius Onah podkreśla nieoczekiwany charakter tego zagrożenia, podkreślając, że inteligencja lidera stanowi wyjątkowe wyzwanie dla Sama Wilsona. Konflikt ten służy jako kluczowy test przywództwa Sama, zmuszając go do zjednoczenia nowej iteracji Avengers przeciwko niekonwencjonalnym wrogowi w post-Thanos MCU. Film przygotowuje scenę nie do następnego filmu Avengers, ale do filmu Thunderbolts, sugerując, że działania lidera mogą znacząco zmienić krajobraz MCU.
Włączenie ankiety dotyczące potencjalnej konfrontacji Hulk vs. Red Hulk dodatkowo dodaje intrygi otaczającej fabułę filmu. Działania lidera i ich konsekwencje mogą na nowo zdefiniować przyszłość MCU.
